Stiekem begint bij ons de zomervakantie al maanden voordat we vertrekken. De bladeren vallen van de bomen, de zomervakantie voelt alweer een eeuwigheid geleden en buiten is het lekker Hollands herfstweer. Tijd om de volgende vakantie te plannen. Of nou ja, dat is in ieder geval altijd het plan. Benieuwd of het dit jaar lukt. Want we nemen ons ieder jaar voor om in september alvast een vakantie voor de volgende zomer te boeken, maar in de praktijk loopt dat meestal nét even anders. Met als resultaat dat we ergens in de kerstvakantie met lichte boekingsstress achter de laptop zitten. Maar zodra die camping dan geboekt is, kan de voorpret beginnen. En geloof me: daar kunnen we ons maandenlang mee vermaken.
Jarenlang zoeken naar campings maakt een mens in principe een stukje wijzer. En daarom hebben we inmiddels besloten dat we nooit meer zomaar in het wilde weg gaan zoeken. Want voor je het weet, ben je campings in Frankrijk, Slovenië, Oostenrijk en Italië met elkaar aan het vergelijken, terwijl je nog niet eens weet waar je eigenlijk naartoe wilt. In het verleden hebben we tientallen avonden verspild aan deze doelloze praktijken. De strategie is tegenwoordig dus: eerst een land en regio kiezen, en pas daarna zoeken we een camping die bij ons past. Klinkt overzichtelijk, toch? Toch is die volgende stap ook allesbehalve eenvoudig. Want wat maakt een camping voor ons eigenlijk perfect?
Natuur staat met stip op één (voor mij dan, voor de kinderen WiFi). Liefst met natuurwater in de buurt, zoals een rivier, meer of zee. Een plek waar we kunnen zwemmen, wandelen, genieten van het landschap en vooral lekker buiten zijn. Maar er is nog iets bijgekomen op ons wensenlijstje: een gezellig plaatsje op loopafstand. Nu de meiden ouder zijn en ’s avonds wat langer (de ene zelfs langer dan ikzelf) kunnen opblijven, vinden we het heerlijk om na een dag buiten nog even samen een terrasje te pakken. Een beetje rondslenteren, ergens een ijsje eten en foute toeristenwinkeltjes afstruinen. Maar die combinatie is nog niet altijd zo makkelijk te vinden. Een mooie camping midden in de natuur is vaak fantastisch, maar dat leuke dorpje ligt dan weer op twintig minuten rijden. Dat is dus inmiddels echt een dealbreaker. Dan zijn er nog de kampeerplaatsen. Hutje mutje op elkaar is aan ons niet zo besteed, we hebben liever wat ruimte. Ja en dan het budget. Helaas is de pot met vakantiegeld niet onbeperkt, dus we willen wel het gevoel hebben dat we ons geld goed besteden. De goedkoopste camping hoeft echt niet, maar we willen wel zo’n gevoel hebben van ‘ja, dit was het waard’. Nou. Tel al die wensen bij elkaar op en je begrijpt waarom het soms even duurt voordat we boeken.
Het leuke is dat we dat zoeken echt samen doen. Wouter een beetje meer dan ik, ook daar ben ik eerlijk in. Hij vindt het oprecht leuk om campings en bestemmingen uit te pluizen en te speuren naar die ene plek die alles in zich heeft. Zo maakt hij meestal een eerste selectie. Waar ik dan weer van alles op aan te merken heb, en vanaf dat punt neem ik het meestal over. Dan pak ik Google Maps erbij en zoek daar verder door in te zoomen en campings in de buurt te zoeken. Daar tref ik dan vaak de plekken die niet bovenaan in Google staan. En die dan precies hebben wat we zoeken. Het is soms even puzzelen, maar meestal komt daar de treffer uit. Dan zie ik ineens een foto van een waanzinnig mooie rivier. Of een idyllisch plekje tussen de bergen. Op zo’n moment stop ik dan bijna met ademen en roep ik met m’n hysterische zelf de rest erbij om mee te kijken naar deze geweldige ontdekking. En dan sta ik nog nét niet te springen in de woonkamer. Of, nou ja, eigenlijk wel. Lang verhaal kort over onze zoektocht: Wouter geeft de voorzet, ik kop ‘m in. Lekker team zijn wij.
Direct na het boeken maakt de stress van het kiezen plaats voor iets veel leukers: de voorpret. Niet meer twijfelen tussen honderd verschillende bestemmingen, maar ontdekken wat er allemaal te beleven valt op de plek waar we straks daadwerkelijk naartoe gaan. Welke natuurgebieden liggen er in de buurt? Zijn er mooie rivieren of watervallen? Kunnen we kanoën, raften of mountainbiken? Welke dorpjes zijn een bezoek waard? Voor je het weet, heb ik een hele verzameling mooie plekken bij elkaar gesprokkeld. Die ik dan allemaal in mijn iPhone-notities bewaar. Zonder strak vakantieschema trouwens hoor, want als we érgens niet van houden… Nee, we maken gewoon een leuke lijst met opties. Zodat we eenmaal óp vakantie niet alles nog hoeven uit te pluizen, maar gewoon kunnen kiezen uit een lijstje dat al klaar is. Hebben we zin om eropuit te gaan? Dan zoeken we iets leuks uit. Hebben we behoefte aan een dagje camping? Dan blijven we lekker zitten. Want ook dat is vakantie.
Voorpret is voor mij eigenlijk een beetje vakantie vieren zónder dat het me vakantiedagen kost. Ik kan me uren verliezen in het zoeken naar plaatjes en verhalen over dat bijzondere meer. En avonden achter elkaar verzonken raken in de schoonheid van prachtige, historische plaatsjes. Maar hoewel ik het heerlijk vind om me vooraf in een bestemming te verdiepen – lees: in een regenachtig weekend me vast te verlekkeren aan kraakheldere beekjes, strakblauwe luchten en prachtig groene natuur – leggen we tijdens onze vakanties dus zo min mogelijk vast. Ik heb geen zin in het gevoel van lijstjes moeten afwerken (dat moet ik op het werk al). Daarom verzamelen we ideeën in plaats van een programma te maken. Misschien doen we zo drie dingen op één dag. Of blijven we juist heel lang hangen op een plek die we toevallig onderweg tegenkomen. Niks moet, alles mag. En precies die vrijheid vinden we heerlijk.
Maar goed. Inmiddels ís het herfst en moet de zoektocht weer beginnen. De diepgekoesterde wens van mijn oudste dochter is een rondreis door Griekenland. Wat mij persoonlijk ook fantastisch lijkt. Maar ja, dat kost nogal wat en een reorganisatie op mijn werkplek gooit op dit moment even wat roet in het eten. Dus óf dat het gaat worden, dat durf ik nog niet te zeggen. Maar dat we de komende tijd alvast gaan werken aan een Plan B, dat weet ik 100% zeker!
